Introdução/Objetivos - Poucos estudos avaliam a quantificação do RNA-HCV no fígado, portanto a praticabilidade e a aplicação desse parâmetro na avaliação de pacientes com hepatite C crônica ainda não estão definidas. O objetivo foi determinar as concentrações do RNA-HCV no fígado de pacientes com infecção crônica pelo vírus C da hepatite e correlacionar os resultados com a carga viral do soro. Foram também estudadas a relação dos níveis de RNA-HCV no fígado com os de aminotransferases no soro e com a presença de cirrose. Métodos - Foram estudados 20 pacientes (14 homens, 28 a 61 anos). A genotipagem do vírus da hepatite C revelou: tipo 1 (12 pacientes), tipo 3 (6 pacientes) , tipo 5 (1 paciente). Amostras de fígado foram obtidas por via percutânea em 14 pacientes e de explantes de fígado de pacientes submetidos a transplante em 6. Foi observada hepatite crônica em 12 e cirrose em 8. A quantificação do RNA-HCV foi realizada pela técnica do branched-DNA. Resultados - Os níveis de RNA-HCV (média ± DP) foram de 2.1 x 10(8) ± 2.2 x 10(8)Eq/g de fígado e de 94 x 10(5) ± 93 x 10(5)Eq/mL de soro, com correlação significante entre esses dois parâmetros (r = 0.89; P <0.0001). Em uma das amostras de fígado e em cinco de soro os níveis de RNA-HCV encontravam-se abaixo do limite de detecção. Níveis de RNA-HCV no soro foram menores (P =0.001) em cirróticos do que em pacientes com hepatite crônica; entretanto, os dois grupos não diferiram quanto aos níveis de RNA-HCV no fígado. Não houve correlação entre os valores de HCV-RNA no fígado ou soro e os níveis de ALT ou AST. Conclusões - A quantificação do RNA-HCV foi factível em pequenas amostras de fígado. Os valores médios de HCV-RNA no fígado foram mais que 1 log. maiores que aqueles do soro; entretanto, houve correlação entre esses parâmetros. Aguardam-se mais estudos para definir o papel da aplicação dessa tecnologia na monitorização da resposta ao tratamento anti-viral e na ampliação dos conhecimentos acerca da patogênese da doença.

Background/Aims - Liver HCV RNA has been quantitated in few studies and the feasibility and the role of this parameter in the evaluation of patients with chronic HCV hepatitis still warrant study. Our aim was to determine the concentrations of HCV RNA in the liver of chronic HCV patients and to correlate the results with serum viral load. We also studied the relation of levels of HCV RNA in the liver with serum aminotransferases levels and with the presence of cirrhosis. Methods - Twenty patients (14 males, aged 28 to 61 years) were studied. Twelve were infected by HCV type 1, six by type 3 and one by type 5. Percutaneous liver biopsy samples were obtained from 14 patients, and the remainder from liver explant in patients undergoing OLT. Twelve had chronic hepatitis and eight cirrhosis. HCV RNA levels were determined by bDNA. Results - HCV RNA levels below the detection limit were found in one liver and in five serum samples. HCV RNA (mean ± SD) was 2.1 x 10(8) ± 2.2 x 10(8)Eq/gm in the liver and 94 x 10(5) ± 93 x 10(5)Eq/mL in serum, with a significant correlation between these values (r = 0.89; P <0.0001). Serum HCV RNA levels were significantly lower (P = 0.001) in cirrhotic than in chronic hepatitis patients, while the groups did not differ in liver HCV RNA levels. No correlation was observed between liver or serum HCV RNA and serum ALT or AST. Conclusions - Quantitation of HCV RNA is possible even in small liver samples. Although average levels are more than one log higher than those observed in serum, hepatic concentrations correlate with those observed in serum. The application of this technology to monitoring antiviral therapy and understanding the pathogenesis of the disease remains to be determined.